未解之谜与世界之最，猎奇文章
未解之谜与世界之最，猎奇文章
这里本来应该是一片钟磬悠扬，香烟缥缈的气氛，现在确实一片人声嘈杂，马蹄声，人的嘶吼声不绝于耳。但见寺庙大门紧闭，高悬的牌匾也歪歪斜斜，旁边插着几只箭矢，门前的红漆柱子上也是刀砍斧凿的痕迹。百十个面目凶狠的汉子，手持刀枪，围在寺庙门口，有的用刀柄和长斧砸门，骂骂咧咧，威胁要一把火烧了寺庙；有的人席地而坐，捧着酒囊尽情痛饮；还有的解开腰带，对着寺庙院墙解起手来。
一个月前，前朝相国柳公在回乡途中不幸因病而亡，夫人郑氏带着相国之女柳碧云，扶柩回乡安葬。因天降大雨，道路难行，郑夫人和柳碧云来到河中府，将灵柩先寄存在这恒法寺之中。十几年之前这恒法寺年久失修，相国柳公曾赠送重金给方丈加以修缮，寺中和尚都感激柳公昔日之恩，对郑夫人和柳碧云都格外照顾。
柳公在生前曾经和朝中一个马姓好友指腹为婚，将女儿柳碧云许配给了好友之子。如今那昔日好友做了兵部侍郎，其子马京瑾也考中进士，一男一女都到了谈婚论嫁的年纪，本来计划着让马京瑾和柳碧云几年就结成秦晋之好，没想到柳公突然离世，柳碧云父丧未满，未得合成。恰逢暴雨连连，道路泥泞，又加上最近地界不太平，郑夫人只得暂住恒法寺，急急修书让人送到京师，呼唤马京瑾带人前来相助扶柩回乡。
寺中和尚对郑夫人母女二人十分敬重，给一行人腾出了庙中上房，饮食用度一应俱全不说，还帮着处理柳公遗体，用香汤沐浴后涂以药酒，再抹上汞、砷之类的药剂，然后给遗体填塞耳朵、覆面、裹首、结跗、缚手，在外面再以衾包裹，以绞结扎，重新放入棺椁。郑夫人母女二人对众僧感激连连。
柳碧云身边有一个妮子，名叫崔花影，略长了柳小姐几岁，是自幼服侍柳碧云长大的，因柳碧云闷在寺庙中颇为无趣，崔花影就常四处走动，有时还溜出山门，将外面一些有趣的见闻说来给柳小姐听。
这寺庙后院还寄宿着一个落魄书生，名叫张西洛，官宦人家出身，但年幼父母双亡，书剑飘零，功名未遂，正在着寺庙中萤窗雪案，刮垢磨光，力图来年金榜题名。这张西洛生的一表人才，也算俊眉星目，那日崔花影无意中在后院看到了张生，暗自惊叹了一阵，向小和尚问了此人的来历，回去说给柳小姐听。
柳小姐听了，只是笑着摇头，她自忖早已许配了人家，又如何对其他男子有什么兴趣，不过每每想起自己那未婚夫马京瑾，在京城中恶名狼藉，就不由得愁上心头。
无巧不成书，一日柳碧云在寺中瞻仰佛像、拜谒方丈时，让外出的张西洛遇到了，那张生那可曾见到这可人的脸庞，只觉得眼花缭乱口难言，灵魂儿飞出半天外，一步也迈不出去，呆立在原地。
柳碧云也发觉有人直愣愣望着自己，转眼一瞥，见是一青年男子，顿时脸上红云飞起，向方丈道了个万福，袅袅回房去了。腰肢娇又软，似垂柳晚风前。
张西洛回过神来，佳人已去，兰麝香犹在，佩环声渐远，只剩几个小和尚扫地，看着他讪笑不已。张西洛厚着脸皮，打听那小姐的来历，打听清楚之后，回房倒在床上，不由得长叹一声，自己和这官家小姐出身有如云泥之别，更何况她早已许配人家，这可如何是好！
“正是五百年前风流业冤啊！”他想道。
张西洛自此茶饭不思，日渐消瘦，他夜不能寐，辗转反侧了几日，一更之后，万籁无声，终于忍不住跑到柳碧云厢房的西墙外，来回踱步，仿着司马相如和卓文君的意思，在墙外高吟了一首绝句，以表倾慕之意。
他吟完之后，伫立空庭，凄星冷雨，竹梢风摆，并无一人应答。
张生一连十几天，子夜时分站在墙外吟诗，都如同石沉大海。一天夜里，他吟诵完毕，正在心情沮丧之际，忽然听到门扉声响，然后一块丝绢从墙上飘然而下，接着是有人回房间关门的声音。张西洛如获至宝，赶忙将丝绢捧在手中，一路狂奔回屋，点上油灯仔细查看。
白色丝绢上字体清秀俊逸，俨然出自女子之手，写的一首西江月词令，细细品读，确是柳碧云婉拒自己之意。张生长叹了一口气，却又不舍得丢掉那丝绢，将它捧到脸前，仔细嗅着上面残留的香气，心中酸楚，沉沉睡了过去。
等他第二日睡醒，已经是日上三竿，他小心将丝绢放在怀里，觉得既然柳小姐已经表明心意，自己不该继续纠缠，索性收拾行李搬出寺庙，远离这伤心之地。
正在他收拾书籍之时，忽听得外面吵闹声渐响，张西洛放下行李，走出门外，但见一众僧人都神色紧张，寺庙大门紧闭，几个年轻体壮的和尚正在用粗木顶住大门，其他人也都手持烧火棍和禅杖，一幅惴惴不安的模样。
张生心头一紧，忙抓着身边的一个人问。原来距这里二三十里的盘龙山上有一伙儿强人，个个都是脸上刺字的亡命之徒，啸聚山林，打家劫舍，杀人如麻一般。他们从被劫的香客口中得知，恒法寺里有一个倾国倾城的柳小姐，容貌如同离了碧霄的天仙一般。
那山中为首的强人叫做廖立虎，听的心痒难忍，披挂上马，舞着狼牙棒，带着一众手下，呼啸冲下山来，直奔恒法寺，就要强抢柳小姐。亏得外出挑水的和尚眼尖，远远望见林中尘嚣喧闹，马蹄嘶鸣，杀气冲天，急急忙忙奔回寺院报信，群僧慌忙掩上山门，据贼于院外。
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郑夫人听得消息如同灵魂离了壳一般，不住啼哭。两廊下僧俗齐聚，共商对策，柳碧云气得脸色发白，说要寻一个白练套头寻个自尽，也不能辱没先祖。
众人七嘴八舌，莫衷一是，说是要舍命保护老太君和柳小姐的也有，说是要保得诸僧无事得安稳、免得殿堂化作灰烬的也有。
崔花影见势头不妙，高声向郑夫人说道：“老夫人，我别有一计，不如拣一人，建立功勋，杀退贼人，扫荡妖氛，小姐可与这人倒赔家门，情愿与英雄结婚姻，成秦晋！”
此话一出，郑夫人柳碧云母女都是目瞪口呆，郑夫人道：“可是我家孩儿早已许配给那兵部侍郎之子马京瑾……”
“夫人！”崔花影柳眉倒竖，厉声道：“远水不解近渴，贼人就在高墙之外咫尺之隔，众人的性命，小姐的清誉就在这顷刻之间，情势危若累卵，还请夫人当机立断！”
崔花影自幼性格泼辣，人情世故要达练许多，眼见着强人在外叫嚣，寺内的僧俗众人又不齐心，说不定那贪生怕死之徒占了上风，鼓噪着把柳碧云送出门外以求苟且性命，她急切之际想出这权宜之计，重赏之下，要鼓动那勇武之人出力杀贼，她想着，如果能事成，之后的事情就可以再慢慢商议，毕竟离了这荒山古寺，凭着相国家族和兵部侍郎的影响力，想要反悔也易如反掌。
郑夫人思索片刻，也只能无奈点头。围在柳碧云身旁的一众僧俗齐齐望向柳小姐，那小姐眉黛青颦，莲脸生春，恰好似那倾国倾城的太真一般，别说是俗人，就连一众青年僧人也不免心旌飘摇，情难自禁，看得一旁的方丈是长叹一声。
众人望望柳碧云，又回头打量着四周的高墙，侧耳倾听墙外隳突叫嚣的贼人，估摸着自己的身手，能在这么多贼人手下走几个回合，大多数人想了想，都气馁地垂下头。
崔花影焦急地来回扫视着众人。
片刻之后，一个黑塔般的汉子分开众人，向前迈了一步，只见他身材高大，虎体彪形，须发怒张，形容丑陋，咧嘴沉声道：“既然老太君点头承诺，项某人就今个献丑一回儿，不是咱家自夸，咱背后这把鬼头刀，也是饮过贼人头颈鲜血的！”
柳碧云见此人举止粗鲁，犹如恶神星一般，心中惧怕，向后退了一步。崔花影迈上一步，拦在小姐身前，脆生生地说：“如果壮士能杀退贼寇，相国夫人必定重金答谢！”
“重金答谢咱不稀罕！”那大汉哼道：“刚才大家都听得了，老太君同意把柳小姐许给杀退贼人的英雄好汉，咱也没别的本事，平生一是喜欢砍人，二是嗜好美色，今天为了和柳小姐圆房，咱就是命也不要了也得把那匪首脑袋砍了……”
崔花影听得脸上一寒，正要发作，突然见那汉子大口一张，喷出一口鲜血，原来一只利箭从他后脑射入，由上而下，斜斜地贯口而出。那姓项的汉子顿时倒地，四肢抽搐，怕是活不成了。
众人大惊失色，纷纷冲大殿里面跑去，身后弓弦声大作，一排箭矢从天而降，转瞬间插在众人刚才立足的地方。
墙外传来匪首廖立虎的喝止声：“你们这帮鳖孙，要是伤到柳小姐怎么办，我非砸死你们不可！”
外面一个贼人赔笑道：“刚才不是听里面有个夯货自吹自擂，说是要取老大你的性命，小弟气不过，就听着那厮声音，估摸着射了他一箭。没想到其他兄弟手痒，也是一阵乱射，忘记了柳小姐还在里头，哈哈哈。”
那人转头向着院里大声喝道：“那姓项的夯货，你死了没有？没有就哼一声！别连累了柳小姐贵体！”
匪首廖立虎哈哈大笑：“鬼头刀项老三，这种角色你管他作甚！我右手扶着家伙撒尿，左手用狼牙棒，都能削了他的天灵盖，此人何足挂齿！”
众人在寺庙内听得外面的对话，都骇异不已，原以为是一伙儿草寇，只是胜在人数众多，但没想到还有如此本领的人，刚才还跃跃欲试的几个健儿，顿时心沉似水，如同霜打的茄子，都闭口不言了。
郑夫人和柳碧云二人见状，如坠冰窟，眼泪如同断线的珠子般掉了下来，正手足无措时，张西洛走上前，低声说道：“夫人小姐不必惊慌，小生有个对策。”二人连同崔花影，急忙围在张生身旁，犹如落水之人抓住稻草一般。
原来据此一百里外有个大庄园，少庄主姓杜名猛，这杜猛平日喜欢舞枪弄棒，弓马娴熟，最好结交豪客，几年前上京赶考时和张西洛同宿一店，攀谈后一见如故，就结了个异姓兄弟。杜猛后来名落孙山，屡试不中，索性弃了那考功名的念头，专心在家打熬力气，练得一身好武艺，养着几百庄客。
张西洛对三人附耳低言，说自己愿意冒险出寺，赶往杜家庄搬救兵，但还需几天时间，要寺庙方丈用个缓兵之计拖住贼人。一旁的长老听了，抚掌赞叹张生勇气可嘉，依言而行。
方丈先在院内喝住贼兵，说是要请廖立虎答话，让外面人休要射箭。廖立虎听了，隔着墙呵呵大笑：“我和你这老和尚有什么可说的，我又不是龙阳君，快些把小姐送出来才是正事！”
那长老走到墙壁边，高声喊道：“老夫人本待将小姐出来，送与大王，奈何小姐有父孝在身，大王若要做女婿，可按甲束兵，退出一射之地，限三日功德圆满，小姐脱了孝服，换上颜色衣服，在出门嫁于将军，岂不更好？”
廖立虎沉吟了半晌，说道：“如此说来，也有道理，但和尚你休要耍我，三日后小姐若不出来，我着你人人皆死，个个不存。你回去对老夫人说，咱这么好的女婿，有兵有马，金银不缺，赶紧叫她招了吧！”
等到子夜时分，四下悄无人声，张西洛饱餐一顿，背了行囊和宝剑，在院落一个偏僻地方攀援上墙，几个僧人将打结成绳索的衣物抛了上去，好叫他附索而下。张生屏气凝神，小心落地，待观察四面无人，又将那绳索抛了回去，免的天明叫人发现。张生整了整行囊，蹑足潜行，天色阴暗，雾气弥漫，不辨星斗，他只能凭记忆摸索前行。一直往前飞奔了三四里路，周回一遭野水，四围三面高冈，堑边河港似盘蛇，濠下柳林密如雨。
张生正在疾走的时候，突然听着背后马蹄声急，心道不好。还没来得及寻找藏身之所，两匹马已经飞驰到近前，一前一后见他拦住，马上两个强人看着张生，哈哈大笑：“亏得爷们夜里起来撒尿，竟然抓住一条漏网之鱼。”
张生心跳如擂鼓，反手抽出背上的宝剑，摆出迎敌的架势。对方二人笑得只打跌，险些从马上摔下来：“秀才，就你这花拳绣腿，也想和爷爷过招？”
“小贼，你来试试便知。”张西洛深吸一口气，定下神来，他早年也习过刀剑，并非弱不禁风的书生。不过以一敌二，今天怕是凶多吉少了。
那两人冷笑一声，翻身下马，抽出朴刀，说道：“等会爷爷就割了你的头，天明到大王那里讨赏钱。”
二人不紧不慢地朝他逼了过来。
突然侧方一道黑影闪过，将一个山贼扑倒，径直滚进了一旁的树丛。
事发仓促，当场的人都吃了一惊，张生和另一个贼人都转身朝那树丛望去，只听的那里面打成一团，有人厉声尖叫了一两次，接着没了动静。
还站着的那贼人喝到：“老六，你怎么了？你是在和谁厮打？”
那人喝问了两三次，只见那叫老六的山贼慢慢从树丛中探头爬出，衣服破损凌乱，右手还握着带血的朴刀，显然是刚才有一番恶斗。
“你个龟孙，吓死老子了，”站着的那个贼人骂道，“刚才是谁扑倒你了？你已经结果了那厮？”
那叫老六的吃力前爬，突然仰头喊道：“三哥救我！”
天空昏沉，暗夜无星，林中雾气弥漫，张西洛和那贼人方才发觉不对，定睛看时，那叫老六的贼人下半身已经不见，他只用双臂撑着上半身爬出了树丛。
张西洛汗毛倒竖，后退了一步，握紧了手中宝剑。剩下的那贼人怪叫一声，挥刀护着周身，飞速朝自己的马匹退去。
饶是张生没什么江湖经验，也能觉察到不妙，四周林里传来密密的沙沙声，好似有什么东西在急速迫近一般，也不知是人还是兽。
地上的那半截贼人还在兀自惨叫，不过声音越来越小，另一个贼人已经翻身上马，张西洛也奔向剩下的那一匹马，紧紧握着它的缰绳。
那贼人本来要策马奔逃，但看着张西洛牵了同伴的马匹，扭身张弓搭箭，就要向他射来。还未等他松手放弦，两条黑影从右侧扑了过来，直接将他撞到马下，来势之猛，连带着将马匹也撞翻在地。
紧接着几条黑影又扑了过来，将那一人一马摁在泥地上，放口猛咬。
张西洛定睛望去，那些东西牙尖齿利，身上毛发黝黑，身材如同狼般大小，心里一沉，本来想冒险闯重围搬救兵，救柳小姐于水火之中，哪想到出师未捷，先遇到狼群，自己一未成家二未考取功名，难道今天就断送在这狼口之中了？
那贼人负痛惨呼不已，伸手朝张西洛抓去，大喊道：“秀才救命！”
张西洛还没来及答话，只见他举在半空中的手臂已经被啃断，掉落在地，那贼人血流如注，也是无法回天了。
张西洛深吸一口气，强行勒住惊慌不已的马，飞身跳了上去，无论如何，自己也不能坐以待毙，若能驾马飞奔，方能有一线生机。
张生双腿一夹，想要策马飞奔，哪想到那匹马立在原地，纹丝不动，竟像是腿软了一样。
张生心里急躁，用剑身抽了几次马臀，仍然无济于事，忽听得前方传来咝咝之声。他抬头一望，险些惊得掉下马来。
正对面漆黑的丛林中，出现了几十对猩红的眼睛，悄无声息地瞪着自己，片刻之后，那些重重黑影从树丛中走出，离的张西洛更近了些。张生胯下的马不断后退，脖颈乱抖，如同受了惊吓一般。
那些黑影更近了些，却不是狼，而是如同狼犬大小的老鼠，巨齿外漏，口中腥气迫人，想必刚才吃掉两个强人的就是这些东西。
张西洛看着这些硕鼠将自己团团围住，自己势单力孤，想来是无逃生之路了，长叹一声，将手中剑往回一掣，就要往自己脖颈抹去。
最前面的硕鼠突然叫了一声，人立而起，前爪朝着张生指了一指，张生停下手中动作，不解地看着它，竟然觉得那头硕鼠仿佛在笑。
天下成平已久，虽然偶有流寇作乱，异族骚扰，但没听说过中原之地闹过妖怪啊，张生望着那头诡异的老鼠，头上冷汗渗出。
领头的那只硕鼠猛地转身，口中急促地叫了一声，鼠群瞬间如同潮水般退去，隐匿于森森山林之中，只留下一地的骸骨和淡淡血腥气。
张生楞了半晌，方才回过神来，劫后余生冷汗岑岑，他快马加鞭，星夜奔赴杜家庄。
到第二天日头偏西，张生方才赶到杜家庄，人困马乏，几乎就要站立不住。他让庄上仆役代为通报，那少庄主杜猛急忙出门迎接，要为他接风洗尘，张生等不及用膳，急急向杜猛讲明情况。
杜猛听了只是冷笑，说他听闻盘龙山贼人近几年无恶不作，骚扰乡里，早就有意铲除，他现在正纠集附近几个村镇的数百健儿，操练武艺，射弓走马，准备停当后要一举上山剿灭他们，没想到这伙匪人竟然自己离巢而出，正是天赐的好机会。
杜猛一声令下，让手下杀了两头肥水牛，从窖里去了数十坛造下的好酒，先烧了一陌顺溜纸，请来了族中杜姓长辈和附近健儿头领，都到庄中草堂，序齿坐下，让庄客一面把盏劝酒，一边品尝牛肉。
酒过三巡，杜猛向众人介绍了张西洛，又说了盘龙山的廖立虎围困恒法寺的事，他说道：“这些强人既然大弄，必然早晚要侵略咱们的村庄，倒不如趁这个机会，各家准备，集合壮丁，预备兵械，一鼓作气灭了他们，既能剪除心头一患，又能从官家那里领到万贯赏钱，不知诸位意下如何？”杜猛在当地素有威望，众人皆道：“我等皆村夫，贼人当前，都靠大郎做主，谁敢不从？”当晚众人谢酒，各自分散，归家准备器械，栓束衣甲，整顿刀马，准备清早出发。
当晚张西洛和杜猛抵足而眠，张生辗转反侧，除了担心柳小姐安危之外，回想起林中那渗人的硕鼠，也是阵阵后怕。他白日里也曾向杜猛描述过这桩怪事，但杜猛只笑他心急眼花，误将狼豕之类的当成了妖鼠。
“就算是真有妖怪，”杜猛拍着他肩膀，“凭咱弟兄带着这数百条好汉，明火执仗，披坚执锐，强弓硬弩的，准叫它有来无回！”
张西洛望着旁边鼾声大作的杜猛，叹了口气，转身沉沉睡去。
一夜无话，第二天清早，庄上蒸了馒头，烫了酒，每人三碗酒，两个馒头，一斤熟肉，众人饱餐一顿。杜猛在庄上敲了锣，那庄前庄后，庄东庄西的健儿，听的声响，都拖枪拽棒，聚起两三百人马，一起来到庄前的走马场上。
只见杜猛身披朱红甲，上穿青锦袄，下着墨绿靴，腰间系着皮搭膊，前后掩铁心，一张弓，一壶箭，一把三尖两刃刀，肘后一把黄铜八棱锏，胯下一片火炭赤马，端的是威风凛凛，前面三五十个健壮的庄客手持兵刃，在前面开道，后面百十个膀大腰圆的家丁驾着马车，押送粮草器械。
张生和其他健儿看他队伍齐整，人强马壮，不由地齐齐喝了声彩，众人呐喊一声，策马跟上，一行人直奔恒法寺。
众人直到傍晚才飞奔到庙前，那边早有探马报之匪首廖立虎，那强人冷笑一声，对手下说道：“看来那和尚、小姐都不老实，想办法搬来了救兵。小的们，等会我干翻了来人，咱定要血洗这破庙！”
两下将阵势摆开，弓箭射住阵脚，数百只火把明晃晃，照的如同白昼一般。廖立虎驱马前行，身上裹着金生铁甲，手中一把狼牙棒，斜眼望着对面道：“哪个不长眼的要来送死！”
杜猛策马出阵，笑道：“瓶儿罐儿也有个耳朵，连你爷爷杜猛的名号都没听过！”
廖立虎哦了一声，说道：“我道是谁，原来是你。我平日听闻你本领高强，算个大虫，兄弟们都劝我不要撩拨你。但一山不容二虎，我今天倒要看看，咱俩谁才是真大虫？”
杜猛回手一指，冷笑道：“听闻你山寨有五个头领，不知今天来了几个？我带了五辆陷车，正好送你们去上路去吃牢饭。”
廖立虎大怒，拍马冲上前来，两骑人马来往交错，厮杀起来，一个如南山猛虎，一个似北海蛟龙，龙怒头角峥嵘，虎啸爪牙狞恶，兵器相交，冲撞出火星点点，如铜叶振摇金色树一般。廖立虎一开始欺杜猛长途奔袭而来，定是人困马乏，不能鏖战，哪想到杜猛精神抖擞，一柄三尖两刃刀舞得水泼不进，毫无半点懈怠之像。
后面的贼人看廖立虎久战不下，心中焦躁，那善射的二当家驱马来到阵前，暗中搭箭，开满弓，瞄着杜猛后心飕的只一箭。杜猛听到背后弓响，将身子左来右去，等那箭到了近前，身子向后一倒，那箭擦身而过，让杜猛咬在口中。杜猛的马收勒不住，只顾跑来，廖立虎心中一喜，暗道：“想必是中了箭！”原来杜猛双腿有力，夹住马鞍，身子却是坠不下来。
那廖立虎勒转马，直奔着杜猛过来，要补上一刀，两个马头正好迎着，间隔不到数尺，杜猛跳将起来，大喝一声，廖立虎一惊，道：“竟敢使诈，吃我一棒！”使劲全身力气，狼牙棒朝杜猛脸上戳了过去，杜猛略一侧身，让过对方兵器，那廖立虎却扑入他怀中。杜猛轻舒猿臂将他提了起来，重重摔在地上，廖立虎还想爬起来挣扎，杜猛换了短兵，右手挥出，一锏将他打晕。
后面的贼人看到廖立虎倒在泥地里，生死不知，大惊失色，后面几个头领还想出来拼死相救，杜猛那肯给他这机会，大纵庄客家丁，一股脑掩杀上来，那伙山贼本来人数就不敌对方，现在群龙无首，东西乱窜，各自逃生。
杜猛带人杀了一阵，唯恐追敌太深，折损人手，敲锣唤回乡党和庄客。一行人回到寺前，方丈带着一众僧俗开门迎接，对杜猛和张西洛千恩万谢。杜猛等人见过了柳小姐和崔花影，但郑夫人因惊吓忧虑，卧病不起，现在正由僧侣照看。
杜猛命人囚了廖立虎和其他俘虏，推到后院，严加看守。方丈令人治了酒席，答谢杜猛等人，众人把酒言欢，相互吹嘘，说些武艺和杀贼的经历。喝的半醉耳热之际，崔花影代柳小姐向众人敬了三巡酒，说了些感谢的话，又恳请杜猛能多逗留几日，以防贼人去而复返，毕竟眼下老太君生病，一时三刻无法上路，只能等待马京瑾带官差来护送才能启程回乡。
张生见她提到马京瑾，又想起这兵部侍郎之子和柳小姐的婚约来，虽然自己搬兵救人，但许配一说怕是如同泡影梦幻了，不由地愁上心头，心中酸涩，低头不语。宴席对面坐着的柳碧云看他这幅表情，心中立即猜到他所想何事，也低头微微叹了一口气。
杜猛却不知这其中细节，他一口应允了崔花影，又和方丈知客等聊起了江湖趣闻，谈些闲话，说得入港，那些乡党健儿也都推杯换盏，不亦乐乎。
张西洛心中有事，嘴里发苦，默默推杯离席，走出殿来。他走到外院，凭栏而立，听着冷风飒飒，摇动树梢，心里怅然若失。
张生回头望了望殿中宴席，隐约听到谈笑声，丝竹声，和自己落寞的心境格格不入，苦笑了声：“热闹却都是他们的。”抬腿朝院子深处走去，四下幽静，偏僻处并无人行，点苍苔白露泠泠。张西洛心中有事，口中不由地说出声来：“有美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂。凤飞翩翩兮，四海求凰……”正在踱步前行间，突然听到后面有人咳嗽一声。
张生一惊，回头看时，却是柳碧云，她略一躬身，叉手施礼，口中道：“万福，先生。”
张生看她粉颈低垂，峨眉颦蹙，芳心无那，脸蛋吹弹可破，夜幕下格外颜色动人，心中一呆，一句话也说不出来。
柳碧云见他不说话，还道他在生闷气，低声说道：“今日我一家之命，皆先生所救，我本该结草衔环，肝脑涂地以报先生大恩大德。”说着就要跪倒。
张西洛大吃一惊，慌忙上前将她架住，说道：“此次贼人之败，皆众人之福，万一杜兄不至，小生仅一腐儒，身无缚鸡之力，我辈皆无免死之术。此皆往事，不足挂齿。”
张西洛扶起柳碧云后，两人各自退后一步，相顾无言。
柳碧云沉吟了半晌后，说道：“其实先生对我的心意，小女子都明了，只是我婚约在身，母亲反悔先前承诺，父母之命难违，倘若我随了先生，那兵部尚书之子从京城前来，事将如何？”
张生道：“自寺中一见了小姐后，不想今日有这般波折，也是小生痴心妄想了，姻缘非人力所为，天意尔。”说完，张西洛叹了口气，转身就要走。
柳碧云急忙上前，拽住张生衣袖，说道：“先生有活我之恩，家母定会以金帛相赠，先生拣豪门贵宅之女，别为之求，不知先生台意如何？”
张生惨然一笑，说道：“小生自从见了小姐一面，心里那还能装得下别人，曾为沧海难为水，小姐这话还是不要再提了。”
柳碧云脸上一红，深深地低下了头，说道：“倘若碧云能早些遇到先生……倘若我性子能不这么软弱……”
她突然从怀中拿出一块玉佩，双手捧着递给张西洛，说道：“这时祖上传下来的美玉，我一直带在身边，如若先生不嫌弃的话，还请收下，睹物若见人。”
张生心中一颤，伸手接过，玉犹存香，他百感交集，一时不知如何是好。他抬头朝柳小姐望去，云敛晴空，冰轮乍涌，见她眼波流转，似乎心中有无数言语要对自己倾诉。
两人正无语凝噎之时，突然听得身后墙上有人嗤笑，声音尖细：“看这对痴男怨女，死到临头，还别恨离愁的，直叫人肉麻！”
柳碧云抬头向后望去，脸色大变，一声惊呼，张西洛慌忙回头看去，只见墙上一排黝黑的身形，距离甚远，看不清来者的面目，只看到一双双闪亮的眼睛，不怀好意地瞪着自己和柳小姐。
张生大惊之下，将柳碧云挡在身后，抽出剑来，大喊道：“有贼人，来人啊！”
不多时，众人听得动静，一起擎着火把兵器，鼓噪而来，将这院墙处照的如同白昼一般，众人听了二人陈情，将院墙内外搜了个遍，并未发现有人的踪迹。杜猛还不放心，带了十几几个得力的手下，策马巡视了一圈周围的树林，也是一无所获。
众人正在奇怪间，七嘴八舌，议论纷纷，说也许是书生小姐一时眼花，误将野猫野狗之类看成了贼人，但也有人说猫狗之类何能口出人言？定是那伙贼人身手了得，来去无踪。
崔花影扶着柳碧云，那小姐脸色发白，手指不住颤抖，张生看了心焦，安慰道：“区区毛贼而已，小姐且宽心，有杜兄等人和小生在此，誓保小姐一家平安。”
柳小姐附到张生近前，低声说道：“方才我看得真切，总觉得墙上那些黑影，并非人类……”
张生听闻此言，头皮发麻，还没来得及开口说话，一个庄客举着火把飞奔而来，面如土色，大喊道：“不好了，少庄主，后院出事了！”
众人看他这慌张神色，都是一惊，冷风一吹，身上酒都醒了，一起赶奔后院。
原来那后院是杜猛等人囚禁廖立虎和其余山贼的地方，一辆陷车囚了廖立虎，其余几辆关了几个身材强壮的贼人，其余喽啰被剪了双手，一起绑在囚车附近，有十几个杜家庄家丁看守。
众人来到后院一看，却都是目瞪口呆，五辆囚车都被劈成了碎木，几十个看守和俘虏都不见踪影，地上片片血污，腥气逼人。一堆碎木下好像有东西在蠕动，大家壮着胆子，用刀枪挑开木块，却是那贼人廖立虎，躺在地上，眼神癫狂，披头散发，满身血迹，看着天空嗬嗬傻笑。
杜猛眉头一皱，喝到：“廖立虎，你这厮休要装傻！刚才发生了何事，你给我从实招来！”
不管众人如何打骂，那廖立虎只是嗬嗬傻笑，连呼痛都不曾有一声。杜猛心头焦躁，又纳闷不已，如果是贼人来夜袭，为何杀了看守，却不把匪首救走？自己留下看守廖立虎的家丁，也并非庸手，为了一声不吭就让人结果了？
杜猛看着一地血迹，想起自己的家丁惨遭毒手，怒从心头起，抽出一把腰刀，迈上前一步，架在廖立虎的脖子上，喝到：“你这贼汉子，害了我这么多兄弟的性命，再给我装傻充楞，我就一刀送你归西！”
张西洛慌忙从人群中站出，抱住杜猛：“兄长切莫冲动，当下情势不明，杀了此人，也于事无补，还是从长计议的好。”
杜猛啐了一声，恨恨放下刀，正要说话，忽听得廖立虎怪叫一声，直愣愣瞪着张西洛，脸上却是没了傻笑，一幅惊恐的模样。
张西洛扭头看他，问道：“你认识我？”
“是你引来的！”廖立虎抱头嚎叫，转身连滚带爬，想要逃走，“他们是你引来的！不祥！”
几个健壮的家丁赶了上去，一顿拳打脚踢，将廖立虎重新捆绑上。
“此人也许真疯了。”杜猛和张西洛相顾摇头，“他到底看到什么了？”
众人疑虑，杜猛安排人手，加紧戒备，一夜无话。等到第二天天亮，那盘龙山的二当家带着几百山贼去而复返，在寺庙门口高声叫骂。杜猛等人披挂上马，开门迎敌。对面的贼人破口大骂：“那乡野村夫，快些乖乖将我大哥和其余兄弟好生送出，再将柳小姐洗干净了一并献出，否则叫你们寺内僧俗无一活口！”
杜猛眉头一皱，舞着兵器就要上前厮杀，张西洛忙身手一拦，向着对面高声叫道：“你们昨夜不是派人潜入寺中，害了我们许多兄弟，还把你们同伙都救走了不是？”
对面贼人一怔，几个头领相视一望，然后勃然大怒，喝到：“那酸秀才，你胡说八道什么？莫不是你已经将俺家哥哥害了，用这些话来搪塞咱们？等会定要活剐了你这厮！”
对面贼人再不说话，二当家将手中水绿沉枪一舞，几个头领纵马直驱过来，杜猛咬牙迎头而上，厮杀在一起。杜猛武艺高强，怒气起如云发电，威风上逼斗牛寒，对面来的四个头领本领也不弱，五个人斗成一团，枪来刀往，难解难分。
后面的山贼眼看取胜不易，鸣锣擂鼓，齐声呐喊，用藤牌顶着弓矢，仗着人多势众，就要掩杀上来。这边杜家庄的人马也是挑起长枪短刀，呐喊一声迎上，两边人马都在一起，杀声遍野。只见烈烈旌旗似火，森森戈戟如麻，马蹄来往乱交加，乾坤生杀气，不知胜败属谁家。
那伙山贼，上次吃了亏，这回自然倾巢而出，人数却比杜猛等人多了不少，时间一久，杜家庄这边人马渐渐乏力，眼看就要支撑不住。那山寨二头领狂笑道：“小的们，给我把他们团团围住，休叫走了一人，今日定要给大哥报仇雪耻！”
杜猛抽空回身看是，见一些山贼喽啰已经攻到寺庙门口，几个青年和尚拿着棍棒禅杖苦苦抵挡，眼看就要坚守不住，他心焦如焚，苦于被那四个头领缠住，没法回驰相救。
张西洛挥着宝剑左右格挡，只觉得眼冒金星，口中泛苦，臂膀似乎有千斤沉重，贼人势众，自己这边今日怕是要大败亏输，雨零星乱了。恍然间听得身后家丁庄客齐声呐喊，往前一看时，只见那山路上尘土飞扬，尘头起处，数面旌旗飘扬，为首一个军官都统制骑在一匹胭脂马上，身穿连环吞兽面狻猊铠，披一领绣云霞绛红袍，手持一口熟铜刀，后面跟着几百军卒。
张西洛看到官兵前来，精神一振，大喊道：“乡亲们，官军到了，咱们拼力上前，贼人跑不掉了！”
众人来了精神，身上添了力气一般，将那强人打的节节后退，只盼得那官兵在贼人后面夹击，如同瓮中捉鳖一般将这伙强人擒住。
哪知道那群官兵并不上前，远远站在官道上，听了下来，一众军卒看着厮杀的两伙人，都是嘻嘻哈哈，一幅看好戏的模样。
张西洛见状高声喊道：“军爷，这是盘龙山的贼寇，围住了恒法寺要抢夺柳相国小姐，这里乡亲们正在抵挡贼人，还请军爷祝我们一臂之力！”
其余庄客见状，也纷纷叫嚷，但那边军卒就是不为所动。
盘龙山强人头领见识不好，慌忙鸣金收兵，带着一众喽啰望后便退，边退边骂道：“乡野村夫，爷爷们早晚抓了你们，叫你们悔不当初！”
等强人们撤得干净，那对军卒才缓缓走近，张西洛气的牙痒，杜猛眼欲喷火，见了那都统制，高声叫道：“大人为何不助我等一臂之力，将那伙贼人一并擒住！”
那都统制哼了一声，旁边几个偏将立即弯弓搭箭，对着杜猛，张西洛又惊又怒，问道：“我等皆是良民，为保护寺庙拼力厮杀，大人这是何意？”
“我怎知你是良民还是贼寇？”都统制冷笑道：“说不定你们是贼人同伙，在这里假意相斗，要赚我们。我保护的可是兵部侍郎公子，如果有个闪失，你们这些村夫，一百人的性命都不够相抵！”
杜猛睚眦欲裂，指着身后倒地流血的众人，怒道：“这些都是和我一起抵抗贼寇的乡亲，一腔忠勇，血溅沙场，怎能被人凭空诬陷了清白名声！”
那都统制被他一呛，脸上一红，恼羞成怒，喝到：“来人啊，把这伙乡野村夫都给我拿下，竟敢冲撞本官，冒犯马公子！”
傍边军卒抽出兵刃，这边家丁也怒目而视，眼看双方就要打将起来，寺中方丈听得消息，慌忙带人出门，高喊道：“军爷使不得！这些乡亲确实是忠勇之人，没有他们抵御贼人，老衲和柳小姐一家怕是早就遭了毒手。”
“柳小姐安然无恙否？”后面一个尖细的声音传来，只见一个头戴玉冠，手摇折扇的肥胖公子，从一顶软呢轿子中慢慢迈出，斜眼看着方丈。
方丈打了个稽首，说道：“亏得众位乡亲拼力相救，柳小姐和老夫人都安然无恙。敢问尊驾就是马公子？”
来人正是兵部侍郎公子马京瑾，他神态倨傲，也不正眼看杜家庄众人，身后还跟着数个小厮，手里拿着弹弓、吹筒、粘杆，一个个围住马公子，舔脸嬉笑。杜猛和张西洛拼杀了半日，衣甲不整，汗流浃背，身上都是点点血污，看得着马公子和手下一个个油头粉面，神态浮夸，带着轻慢之意，不由得心头火起，但想道自古民不与官斗，也只能暗自咬牙忍耐。
“那老和尚，”马公子尖声道：“我来这里是接柳小姐的，不是被这群臭烘烘的汉子围着看的，你赶紧带我进去，我要一亲玉人芳泽啊。”说完又笑了几声，张西洛不由地皱了皱眉头。
方丈慌忙道：“马公子这边请，老衲为公子和将军带路。”
杜家庄一行人只得让开道路，看着马公子和都统制一行人进入寺庙，这伙军人枪刀流水急，人马撮风行，并不将杜家庄众人放在眼里。
杜猛等人心里有气，口中低声乱骂。张西洛突然间看到队伍中有个道士，只见这人一身道服，星冠曜日，神剑飞霜，腰间系杂色短须绦，背上悬宝剑三尺水，这人身形高大，相貌清奇，张生暗自思量，此人怕是有些来历。
这道人身后还跟着一个囚犯，身形健壮，相貌古怪，丰神爽雅，一身破旧僧袍，上面血污斑斑，身上戴着一副二十五斤死囚枷锁，背上两柄金灿灿的刀勾穿着琵琶骨，刀上兀自有血滴渗出。但这囚犯脸上一副冰冷模样，也不呼痛，步履如常，跟着那道人。倒是那道士却不是回头顾往，仿佛怕这囚犯跑了一般，神色中隐隐有忌惮之意。张西洛看着囚犯后面还跟着一队兵卒，似乎怕他跑了一般，低声道：“不知道这人犯了何等罪过，戴着枷锁还有恁多人看守。”
杜猛道：“谁知晓这些！不过这人身子骨倒是硬朗，受了如此折磨都不吭一声，还能正常行走，也是条汉子。”
不多时，马公子一行进了寺庙，在厢房见了柳小姐和崔花影，郑夫人卧病在床，没出来见客。那马公子见了柳碧云的模样，三魂七魄飞出天外，双眼放光，口中开始说些放肆不经的话起来。柳碧云见他举止猥琐，眼神油滑，心中叹了几口气，但现在被困山中，需仰人鼻息，不得不强颜欢笑，与之周旋。
那都统制名叫庞春，领兵进了寺院后就开始聒噪不已，全然不顾这里是清修之地。他手下发现被绑着的廖立虎，喜笑颜开地押了上来，庞春抚掌大笑道：“真是得来全不费工夫，我今年功劳簿上又多了一笔。”
杜猛忍不住气愤，上前和他争论，质问他怎能将这擒住廖立虎的功劳夺去？张西洛和几个年长的庄客将他拦腰抱着拖了出去，私下悄声道：“看着都统制气量狭小，不是善类，倘若惹恼了他，只怕此人日后挟私报复。”
那些军士喧嚣吵闹，强夺杜家庄众人的器械粮草，众人都是怨气冲天，几乎就要推搡起来。杜猛见状，召集健儿头领，说既然官兵已到，贼寇不足为虑，但这群官兵军纪散漫，时间一久必生龃龉，大家还是尽早还乡的好。主意已定，众人勒马束衣，就要赶回杜家庄。
张西洛犹豫再三，向杜猛说道：“我本想随兄长一起回乡，但实在放心不下柳小姐，兄长可先行一步，我等柳小姐动身上路后再到杜家庄与兄长汇合。”
杜猛见昨夜柳碧云和张西洛独处一地，心中隐隐猜到了几分，他和崔花影聊得相熟，后来也打听了几句，明白张西洛的隐衷。他长叹一声：“贤弟，自古婚配讲究门当户对，你和这柳小姐差的太远，她又早有婚约，这未婚夫都带兵上门了，你又何必留在这里，自讨没趣？”
张西洛惨然一笑，说道：“就算是自讨没趣吧，我也想看她最后一眼，等她安全上路回乡，方才死了这份心。”
杜猛骂了句迂腐，然后说道：“这里贼人尚在，险象环生，再加上那马公子和庞春都不是善类，我怕你一个人在这里吃亏。也罢，就让乡党先回乡，防备贼人骚扰杜家庄，我权且在这里陪你两天，以防你这傻书生做出什么痴情迂腐的事情来，别妄自丢了性命。”
商议完毕，杜猛让众人先行回乡，自己留下陪着张生。庞春听闻手下来报，说杜家庄众人要走，只是冷笑，说：“这些乡野匹夫留在这里也无甚用处，反倒添乱，让他们走了清净。”
午饭过后，杜猛和张西洛想找崔花影说话，问问柳小姐的情况，却被僧人告知郑老夫人病情加重，柳碧云等人正在榻前伺候，寸步不离。张生怏怏不乐，杜猛一边宽慰他，一边陪他在寺院中行走散心。
两人正行走间，忽听得前面院墙拐角处，有几人议论的声音，只听到一人说道：“那柳碧云虽然生的俊俏，但风韵却是差了，整天紧绷着一张脸，对本公子都不假颜色，哪里比得上京师里那些表子娼妓，会婉转奉迎，哄得本公子开开心心的。话说离开京师这么久，我还甚是想念那些娇娘哩。”然后是众人附和拍马的声音，说什么公子风流雄壮，必然会让那些女子念念不忘之类的。
两人听得摇头，早就听说这马公子风流荒诞，是个纨绔子弟，今日一见果然如此。又听得马公子继续说道：“你们说那柳碧云是不是命硬？她父亲刚亡，这母亲又重病，直叫人心里犯了嘀咕。我可不想娶个命里多舛的女子回家，再说有了家室，我就没法像之前一般恣肆玩耍了。”
旁边有个随从议论道：“公子以风流自诩，又岂能为一个女子放弃大好年华，不能赏百花之美？依小的主意，公子不妨先强占了那柳小姐，玩上几个月找个借口退婚便是，岂不一举两得？”
众人一阵猥琐窃笑，纷纷赞同。马公子点头道：“其实我也正有此意，奈何那柳碧云对我不冷不热，实在难以入手啊。”
有人道：“小的这里随身带了迷情粉，包公子心想事成。”
杜猛听的皱眉，张生听了怒发冲冠，如何还能再忍，他几步抢到那些人近前，其中一人正要把一个纸包递给马公子，张生劈手夺过，狠狠掷在地上，药粉顿时撒了一地。
那几人见事情败露，具是一惊，随后看张生孤身一人，都怒从心头起，马公子冷哼一声，“穷酸书生，坏我好事！给我打！”
几个随从纷纷撸起袖子，抄着家伙，咧嘴冷笑着朝张生逼了过来。
杜猛慢慢从墙角踱步出来，咳嗽了一声，双手抱胸，径直看着众人。
那几个随从看了杜猛人高马大，身材壮硕，腰间还别了一把八棱熟铜锏，气势甚是威猛，那几人都是色厉内荏之人，平时也就欺负些软弱百姓，见了杜猛这等凶狠好汉，顿时心里怯了三分，一起停住脚步。
马公子恨张生坏他好事，冷笑连连，道：“你叫张西洛是吧，刚才有人给我提到过你，一个穷酸秀才，还想和我争夺女子，简直不知天高地厚。你若是现在给我磕头赔罪，叫三声爷爷，我就既往不咎，放你乖乖滚出寺庙。”
“士可杀不可辱，”张西洛怒道：“天理昭昭，你心存不轨辱人清白，耍些下三滥的手段，我为何要向一个猥琐无耻之人下跪道歉！”
“呵呵呵，”马公子不怒反笑，说道：“听人说你是个秀才，今年秋天要赶考，你若是在房中温书苦读多好，偏偏在这里冲撞我。我要让你十年不中，啊，不，是一辈子都榜上无名。”
张西洛听了脸色一白，杜猛知道对方并未虚张声势，马京瑾之父在朝中权势惊人，传言他马上要升为枢密副使，况且家族中有女在宫中得宠。马公子要想封掉一个寒门学子科举之路，也并非出言恫吓。马公子等人见张生脸色惨白，不由一起得意大笑，连声嘲讽。杜猛也不多言，扶着张西洛转身就走。
等走出一段，杜猛叹了一声：“贤弟，你今朝却是惹了祸患，将来的科举之路，怕是要艰辛无比了。”张生脚步踉跄，强笑道：“我不信这马公子竟能只手摭天，天下还没有说理的地方了吗？”杜猛摇头道：“天下虽说承平已久，但今日奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。你看那都统制庞春，我瞧他无甚本领，专擅抢功拍马，京师官场里，怕是此风更炽，那马公子一句话下去，也许贤弟真的仕途无望了。”
张生惨然道：“小弟还是要奔赴考场试他一次，果真如杜兄所说的话，朝廷不明，奸臣弄权，真让我上进无路，我也就断了功名这个念头，老死山林罢了。”
两人正议论间，不知不觉走到了寺庙前院，但见院中立起一根柱子，上面用铁链绑着那穿着破旧僧袍的囚犯，那人身上还带着枷。此时正是正午时分，蜩蝉乱鸣，鸟雀藏匿，烈日如同销金铄铁一般毒辣，那囚犯被绑着，立在那日头下面，汗如雨下，身上衣裳浸湿，他只是低头闭目不语，一动不动。
两人在远处望了一阵，见傍边军卒也不给这人送水喂饭，竟像要活活折磨死他一般。张生看了不忍，说道：“这些军卒也恁狠，也不知那汉子是什么来历？”
杜猛找了个军卒，攀谈了几句，然后给那人几两碎银，询问那囚犯来历，那军卒得了好处，自然话多。原来刚才那军中的道士名叫乔玄朴，是京城有名的除魔道人，是兵部侍郎马大人特意请了来护送马公子的高手，这乔道人接到马侍郎飞鸽传书时，正在祁连山除妖，一番恶战灭了那妖怪方才赶来和马公子汇合。至于那绑着的囚犯，据说是乔道人在祁连山活捉的妖僧，就是此人豢养了那妖物为祸人间。乔道人将这妖僧用金刀锁住琵琶骨，废了他的妖术，等马公子事毕之后要押解这妖僧回京，听候崇玄馆发落。
张西洛听了杜猛转述，心中惊疑，他自由读圣贤书，一向不语怪力乱神，除了几日前林中怪事，也从未遇到妖邪之事。杜猛看他不信，也笑道：“这些官差，就知道虚报功劳，说不定只是个寻常汉子，叫他们捉了来当成什么妖人，好去邀功。”
“二位壮士此言差矣。”杜猛和张西洛正谈论间，突然听到后面一人说道：“六合之外存而不论，大千世界妖异之事甚多，凡人也只是视若无睹而已。”
两人齐齐转身，却见那叫乔玄朴的道人不知何时站立在二人身后，意兴阑珊地道：“休看此人这时可怜，等到他挣脱束缚，让二位见识他真面目，那妖祟邪异之物扑到你面前，露齿亮爪之时，怕是悔之晚矣。”
说完那乔道人就转身离去，脚步无声。虽说时值盛夏，杜猛张西洛二人觉得身上寒气森然，直到乔玄朴走远了，方才稍稍缓解。张生皱眉道：“这道士修的什么法术，怎地阴气迫人，直叫人身上不舒服！”
杜猛望着乔道人的背影，说道：“我自幼习武多年，耳聪目明，寻常人等近我一丈之内必定发觉，没料到此人竟能瞒过我耳目，欺身近前。倘若他刚才心存歹意，你我命皆休矣。”
张生疑虑重重，山林潜伏强人，他担心寺内柳小姐安危，想到那马公子飞扬跋扈，这乔道人和囚犯又神秘鬼祟，还有那夜倏忽不见的妖鼠，不由得心绪烦躁。转身想和杜猛回房歇息，临走时，他回头望了一眼绑着的那妖僧，但见那人抬头睁眼，望向自己，眼中精光闪烁，好似马上要挣脱束缚，奔到自己近前，如猛虎鸷鸟想要攫食一般。张生心里一紧，不敢与其对望，转身走开。
下午两人小憩了一会儿，晚上胡乱吃了些斋饭，听得马公子和随从大声抱怨寺庙饭菜难吃，嘴里要淡出鸟来，都统制庞春忙不迭令军卒进山打些野味，在院中烧烤了，让马公子尝鲜，马公子带着随从在院里豪饮大嚼，放声高歌。寺中和尚见这些人如此无礼，都怒不敢言。
院里有些军卒也饮了些酒，有些酒品不好的，开始胡言乱语，撒起酒疯。其中有三五人看到绑在院子里的那妖僧，举着酒囊踉踉跄跄地走了过去，围着那人骂骂咧咧。杜猛和张西洛走进了几步，只听那些人骂道：“什么妖人，我看也就是一个普通和尚，有个狗屁能耐？你来变个妖法给我看看？”
“一个穷和尚而已，身上什么值钱的东西都没有，也不能扭送官府领赏钱，咱哥几个还要陪着他去京城，路途遥远，白白耗费这些气力，真是晦气！”
“我说那秃驴，爷们几个和你说话呢，你这贼秃怎么连个屁都不放？”
那妖僧抬起眼来，看了周围几个军卒，低声说道：“几位，我几天水米未沾，能否给些水喝？”
“娘的，”那几个军卒骂道：“你没长耳朵还是怎地，爷们嫌你穷酸，没银子孝敬我们，不是看在那道爷的份上，早就一刀给你个痛快，你还敢要水喝？”
那几人丢下酒囊，抽出棍棒鞭子就是一顿乱打，那妖僧强自忍耐，一声不吭，背上刀勾出鲜血渗出，染红了衣裳。几个军卒打了半天，气喘臂乏，都停了手，见那和尚也不呻吟求饶，觉得好生没趣。一个军卒捡了个空酒囊，解开裤带对着酒囊小解，然后将小便尽数泼在那妖僧的脸上，喝到：“看爷爷的童子尿破了妖人的邪术！”其他人看了都抚掌大笑，相扶而去。
张生对着杜猛叹道：“此等兵痞，军纪散漫，公然索贿，比山贼又强了多少？”
杜猛笑道：“你这是少见多怪了，军卒、官差，哪个不是这样，你在江湖行走多了，自然就明了了。”
“现在这个世道，”张生说道：“我真是看不懂，朝中大臣都说是太平盛世，他们哪知道下面这些百姓苦楚。”张生看那些军卒走远，附近没人盯着这里，他走去丼边汲了一桶水，在桶里放了一个木瓢，提着走到那妖僧近前。张生放下水桶，略一作揖，说道：“我是在此借宿的书生，并非官兵，刚才听你说口渴，提水来与你喝，并无恶意，你悄声地，休要惊动那些军官。”
那和尚点了点头，张生先舀了几瓢水，淋在他头上，替他洗去污秽，然后用水瓢与他喝水，直喝的水桶见底方才停了下来。他冲张生点点头，轻声道谢。
张生提了水桶，转身正要离开，那妖僧突然做声：“秀才，你怕是命不久矣。”
张西洛一愣，停住脚步，一边的杜猛问道：“你这和尚好没道理，他好心与你水喝，你怎地口出恶言咒他？”
那妖僧说道：“我看这里妖气缭绕，久久不散，如同暮霭一般，今天正午看到你时，感觉这方圆几里的妖气，竟似被你吸引过来的一样。”
张西洛一惊，杜猛也是朝他望去，眼中有疑惑之意。
“你近日是否遇到过什么妖异之事？”那和尚继续问道：“你应该遇到过妖物，而且不止一次。”
张生点头，问道：“小生最近的确遇到些不合常理之事，你说我命不久矣，可否有解救之法？”
那妖僧正待答话，只听得天上一声响，如裂帛相似，正是西北乾方天门上，众人抬眼看时，只见半空一道金光下来，直竖金盘，两头尖，中间阔，如同天空中一目张开一般，从中间砸下一团火来，正中妖僧身上，那火随后裂成无数碎块，绕地而走，在地面形成一道八卦阵图，方圆丈余，将那妖僧围在中心，阵型变幻，点点毫光从地面飞射向那妖僧。那和尚五官扭曲，表情极为痛苦。
张生和杜猛大吃一惊，连连后退，感觉那火光烁人，热浪扑面，头发几乎要被引燃一般，不知道阵图中间那妖僧如何禁得住这般炙烤。
片刻之后，火光顿熄，但见道人乔玄朴举着一个青色灯笼立在当场，冷冷道：“妖言惑众，蛊惑人心，扰动我兵卒士气，这次只是稍稍惩戒，下回贫道可要动真格的了。”
张生看那灯笼青惨惨的，映着乔玄朴的面庞，不似得道之人，倒像个炼狱中的青面凶兽一般，气势迫人，不由得又倒退了两步。
杜猛迎着热浪上前两步，问道：“道长之意，此间并无妖怪，这和尚只是危言耸听了？”
乔道人目光闪闪，说道：“此间的确有妖气出没，但最大的妖邪，就是这被我降住的妖僧，此人最喜操纵人心，役使周围妖物。你等俗人，切勿再与他接近交谈，如若不然，被他蛊惑，后果吉凶难测。”
说话间，一道燃烧的符咒从地上飘起，钻入乔道人手提的青色灯笼，悄然不见。
那和尚勉强笑道：“道士，你不让人和我接近，怕是我吐露真相，揭了你的老底吧。”
乔道人将手中灯笼一举，灯笼中隐隐有风雷之声，闪电环绕灯笼手柄，如同银蛇灿烂一般，乔玄朴喝到：“你这厮怕是吃的苦头还不够！”
杜猛看他又施异术，赶忙退了几步，但见那凭空中显出一个电雷霹雳，直中那妖僧心口，他前襟皮肉焦黑，胸前衣裳都化成了飞灰，头也垂了下来，靠在枷上，不再言语。
杜猛和张生二人看乔道人手上狠辣，竟似直接打死了那妖僧，心中骇然，不敢继续逗留，匆匆回房。
张生在榻上辗转难眠，多半是思念柳小姐，又想到马公子出言威胁，还有那妖僧说自己命不久矣，心绪烦躁，长吁短叹。杜猛也是和衣而卧，将兵刃放在手边，他晚间见这伙军士纪律涣散，驻防也无章法，担心山贼趁夜偷袭，自己也需做好防身准备。
两人挨到四更时分，感觉困倦，不由沉沉睡去。刚入梦乡不久，就被阵阵尖啸声惊醒，张生惊慌道：“贼人夜袭了？”杜猛手握兵器听了片刻，沉吟道：“声音却是不像。”张生侧耳听时，只听得风雨声，尖叫声，笑声混成一团，却没有喊杀声、兵刃相击声。两人面面相觑，杜猛身手推开窗户，朝外望去，却是吃了一惊。
但见外面阴云四合，黑雾漫天，下一阵风雨滂沱，起数声怒雷猛烈。悲悲鬼哭，衮衮神号。定睛不见半分形，满耳惟闻千树响。中间隐隐听得什么人在大笑，声音凄厉，如同哭嚎一般。
片刻之后风雨稍息，两人奔出门外查看情形，外面军卒乱成一团，都统制庞春正在那里气急败坏，原来刚才一阵疾风暴雨后，方才发觉那贼首廖立虎和看守他的八九个军卒，在后院全都消失不见。
杜猛张生二人一惊，前日之事再次重演，两人来到后院，依旧是陷车的碎木片片飞散，地上虽被雨水冲刷，仍然能闻出淡淡血腥之气。一伙儿军卒围在那里，议论纷纷，神色惶恐；乔玄朴立在远处，一幅若有所思的模样。
杜猛低声对张西洛说道：“这其中定有古怪，不知是否是贼人所为，这些军官也靠不住，你我二人还是早早动身离去，方为上策。”
张西洛道：“我先去拜访柳小姐，岂有不告而别之理？”
两人来到前院，却见柳碧云崔花影二人身着孝服出来，原来郑老太君昨夜溘然长逝，二人吃惊间，正要出言宽慰，外面传来阵阵喊杀声，那伙山贼又重重将寺庙围住了。
庞春披挂上阵，领兵出寺，对面那四个强人头领一字排开，眼欲喷火。庞春怒道：“山野草寇，胆敢忤逆天兵，不知死之将至！”
对面二头领喝到：“你这都统制，欺人太甚，你割了我家大哥头颅，半夜丢到俺家山寨上以示侮辱，今天就算俺们拼的一人不剩，也定要取你狗命。”
庞春皱眉道：“你这直娘贼胡说什么，明明是你这伙人将廖立虎劫走，怎么还说我害了他性命？”
对面强人并不答话，一拥而上。四下里战鼓齐鸣，烈火竞举，众军乱窜，各自为战。一连两个时辰，那伙贼人激于愤慨，抱了必死之心，竟杀的官军节节败退，庞春和几个偏将汗流浃背，渐渐力怯，眼看支撑不住。马公子在后面看的分明，心中畏惧，命人将乔玄朴从厢房请了过来，说道：“没料到这都统制也靠不住，还要请道爷出手解围。只要能让这贼人退去，赏金绝不会少了乔道爷。”乔玄朴沉吟道：“出家人本不愿理这些俗务，奈何贼人势大，别再危及公子贵体，我就稍稍做法，以示天威惩戒吧。”
乔玄朴跳上正殿屋脊，披发仗剑，踏罡布斗，在房顶上祭风。风初起时穿林透树，次後走石飞砂，须臾白浪掀天，顷刻黑云覆地，红日无光，霎时间，大火竟起，烈焰飞天，四分五落，千条火焰连天起，径直向那贼人军马卷了过去。
那伙强人正杀得起性，没料到身前火起，一个个呼痛呻吟，在地上来回打滚，四散奔逃。马京瑾和众随从看得拍手大笑，高声叫好。
四个山寨头领大惊失色，有站的远的喽啰眼尖，指着屋顶的乔玄朴大喊道：“大王，就是那高处的妖道，施法放火，烧的咱家弟兄！”
几个头领大喝道：“小的们，给我乱箭把那妖道射下来，剁成万断！没了此人，官兵不足为虑！”
众多贼人听令，负痛忍伤，重新归阵，弃了官兵，齐齐呐喊一声，纷纷拉弓搭箭，朝着大殿顶上的乔玄朴就射。万箭齐发，弓弦之声不绝于耳，那弩箭如雨一般射了过去。站在房檐下的马公子等人吓的面如土色，连滚带爬地逃向屋里，嘴里大喊道：“罢了罢了，那道士必然被射死了！此番万事皆休！”
乔玄朴冷笑一声，放下宝剑三尺水，右手将身后的青色灯笼提起，咬破舌尖，吐出一口鲜血，捏了个法诀，但见从青色灯笼中飞出张张黄纸朱砂符箓，围绕在他周身，翩翩飞舞，形成一个圆球般将他护住。那飞射而至的千万箭镞，到了他身前三尺就叮当作响，纷纷坠地，如同射中铁石一般，是无论如何都不能伤他半分。
阵前的官兵和山贼都看得目瞪口呆，乔玄朴却不停手，左手一挥，从灯笼里如飞电般掣出一条火蛇，径直奔向贼人队伍，狂风大齐，火蛇和人马搅作一团，哀鸣遍野。
那山寨二当家看得手下死伤惨重，勃然大怒，喝到：“妖道欺人太甚！也叫你看我的手段！”他搭上箭，拽满弓，觑得亲切，望空中只一箭射去，那箭在空中划了一个弧线，直奔着乔玄朴面门而去。等那箭飞近乔道人身前的符箓，去势不减，竟然穿过了道人法术，眼看就要射穿乔玄朴的咽喉。
阵前的山贼看得分明，齐齐高喊了一声，他们山寨二头领膂力过人，射术精湛，百步穿杨不在话下，素来有小李广之名。如今这一出手，定是能射死那妖道人，为众多兄弟报仇。
不成想乔玄朴也非易于之辈，他左手迅疾一挥，将那支箭牢牢握住，箭尖离他喉咙也只差了半寸，他绰箭在手，微微一笑，面有得色。
官兵这边见乔道人无恙，顿时鼓噪起来，却不料又有裂帛一声，原来那山贼二当家能放连珠箭，弓弦响处，闪电般又射第二只箭进来，间不容发，射破符箓，依旧奔着要害而来。乔玄朴也是吃了一惊，没料到对方有这等手段，慌忙闪躲，狼狈不堪，几乎要从殿上跌落下来。那支箭虽未射中乔道人要害，也在他面颊上划了一道血口，既深且长，令他破了相，鲜血斑斑点点，洒在道服之上。
乔玄朴用手抹了抹脸颊，一改往日淡漠神情，勃然作色，他脸上通红，五官扭曲，大喝一声，右手提着灯笼，左手连指，五六条火蛇奔涌而出，条条火蛇两只眼迸出金光，张开巨口，吐出舌头，喷那烈焰在众人脸上，不分官兵山贼，尽数卷入口中，烧成黑炭。
乔玄朴恨极了那二当家放冷箭，指挥那几条火蛇跳跃腾挪，四处合围，要将那二当家困在当中，活活烧死。众强人见势不妙，慌忙掩着几位头领向山上奔逃，还好近日雨水丰沛，山林中绿树葱葱，林木茂密处能暂且抵挡火势，因此慌忙逃得性命。
那乔玄朴大发神威，却也不能耐久，五条巨蛇也只肆虐了一时三刻就倏忽而灭。他精力耗费甚大，丢了灯笼，徒然坐在大殿屋檐上，呼吸起伏不定。
下面烧死烧伤的官兵山贼数以百计，惨叫声不绝于耳，不少人身上余火未熄，在地上翻来滚去，面目焦黑如炭。都统制庞春驱马奔回寺庙，用大刀指着屋顶的乔道人，破口大骂：“你这杀千刀的鸟道人，快快给我下来受死！”
乔道人脸上一冷，站起身来，抽出宝剑，居高临下望着庞春。那都统制庞春盔甲歪斜，血污满脸，面容漆黑，头发胡须烧去大半，衣不蔽体，半身坦露，左肩的铁甲也让烈焰烧的变形，他右手高举熟铜刀，大喝道：“你这贼道人，腌臜混沌牛鼻子，你连本官的人马都烧，你这是谋害朝廷军官，你好大的胆子！快些下来，伸头让本官劈成两截，方解老子心头之恨！”
原来那乔道人脸上破相，心头火起，只想取那山贼头领性命，也不顾及官军所在，全力施法，也烧得己方人马损失惨重。加上之前和山贼的交手的伤亡，庞春手下的军士折了三四停，连都统制自己也险些葬身火海，这又如何不让他急火攻心，想要活吞了乔玄朴？
乔玄朴见这粗鲁军官出言不逊，隐隐怒气上涌，他一言不发，跳下房来，手持宝剑，在马头前两三丈处站定，冷冷看着对方。
“你这臭牛鼻子，撮鸟，腌臜畜生，”庞春依旧破口大骂，“一路上眼睛长在头顶上，对本官轻慢无比，要不是看着马公子的面子上，老子早把你剁了埋在荒郊野外！今天敢放火烧朝廷官军，其罪难容！老子就要把你宰了祭奠烧死的弟兄！”
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